삶은 대두를 발효시켜 만든 낫토는 특유의 향과 끈적한 식감 때문에 처음 접하면 다소 부담스럽게 느껴지는 음식입니다.
암모니아와 비슷한 향, 실처럼 늘어나는 점액질 때문에 호불호가 분명히 갈리지만, 그럼에도 불구하고 낫토가 전 세계적으로 ‘슈퍼푸드’로 불리는 데에는 분명한 이유가 있습니다.
겉모습과 첫인상만 넘기면, 그 안에는 현대인에게 꼭 필요한 영양 성분들이 촘촘하게 들어 있기 때문입니다.
혈관 건강의 핵심 나토키나아제
낫토를 대표하는 성분으로 가장 먼저 언급되는 것이 바로 나토키나아제입니다.
이 성분은 발효 과정에서 생성되는 효소로, 혈관 속 혈전 생성을 억제하고 이미 생긴 혈전을 분해하는 데 도움을 준다고 알려져 있습니다.
혈액이 원활하게 흐르도록 도와주기 때문에 혈류 개선 효과를 기대할 수 있고, 그 결과 혈압 조절에도 긍정적인 영향을 미칩니다.
꾸준히 섭취할 경우 뇌경색이나 심근경색과 같은 심혈관 질환 예방에 도움이 될 수 있다는 점에서 중장년층에게 특히 주목받는 이유이기도 합니다.
피부와 여성 건강을 책임지는 제니스테인
낫토에는 제니스테인이라는 이소플라본 계열 성분도 풍부하게 들어 있습니다.
이 성분은 체내 콜라겐 합성을 촉진해 피부 탄력을 유지하는 데 도움을 주며, 항산화 작용을 통해 노화 속도를 늦추는 역할을 합니다.
또한 피지선 활동을 조절해 여드름 완화에 긍정적인 영향을 줄 수 있고, 항균 작용 덕분에 피부 트러블 관리 측면에서도 관심을 받습니다.
골밀도를 유지하는 데에도 도움이 되기 때문에, 폐경 이후 골다공증 위험이 높아지는 중년 여성에게도 의미 있는 식품으로 평가되고 있습니다.
체중 관리에 유리한 섬유질과 유산균
낫토가 다이어트 식품으로 언급되는 이유는 풍부한 식이섬유 덕분입니다.
식이섬유는 탄수화물의 소화 속도를 늦춰 혈당이 급격히 오르는 것을 막아주고, 포만감을 오래 유지하도록 도와줍니다.
자연스럽게 과식을 줄이는 데 도움이 되기 때문에 체중 조절이 필요한 사람들에게 적합한 식품으로 꼽힙니다.
여기에 더해 낫토 속 유산균은 장 기능을 활성화시켜 소화 흡수를 돕고, 장 내 환경을 개선하는 데 기여합니다.
장 활동이 원활해지면 배변 리듬이 안정되고, 전반적인 신진대사에도 긍정적인 영향을 주게 됩니다.
면역력 강화에 관여하는 이소플라본과 사포닌
콩을 원료로 하는 낫토에는 이소플라본과 사포닌 성분도 풍부합니다.
이 성분들은 체내 면역 반응을 활성화하는 데 도움을 주며, 외부 자극에 대한 저항력을 높이는 역할을 합니다.
특히 장에는 인체 면역세포의 약 70%가 분포되어 있는데, 낫토에 포함된 유산균이 장 환경을 건강하게 유지해 주면서 면역력 전반을 끌어올리는 데 시너지 효과를 냅니다.
계절 변화로 잔병치레가 잦아지는 시기나 체력이 떨어졌다고 느낄 때 낫토가 꾸준히 언급되는 이유도 바로 이 부분입니다.
낫토는 단번에 입맛을 사로잡는 음식은 아닐 수 있습니다.
하지만 혈관 건강, 피부 관리, 체중 조절, 면역력 강화까지 한 번에 챙길 수 있는 식품이라는 점을 생각하면, 그 가치는 충분히 재평가할 만합니다.
특유의 향이 부담된다면 밥이나 김, 계란 등과 함께 섭취해 보는 것도 하나의 방법이 될 수 있습니다.